Mutis le acogió durante dos meses, disfrutaron de largas
veladas intercambiando experiencias y le procuró víveres y
animales de carga para continuar su expedición camino de
los Andes.
Humboldt regresa a Europa
Cuando volvió a Europa, después de cinco años, vía París,
llevaba consigo 60.000 plantas y 6.000 especies, de las que
2.000 eran nuevas para los europeos.Además, era el
cartógrafo más importante del Nuevo Mundo; sus mapas
detallados y sus mediciones aportaron a la comunidad
científica miles de datos de incalculable valor. Humboldt
era un dios, aclamado y reconocido por toda la clase
política y científica de Europa. Se relacionó con personajes
como Goethe, Schelling, Gay Lussac, Laplace, Lamark,
Simón Bolivar,Volta, el presidente Jefferson y altos (incluso
reales) dignatarios europeos. Era un hombre muy
influyente.
La obra de Humboldt
Observó que los bosques de Cinchona en Ecuador se
estaban esquilmando porque las hojas y la corteza de
quinina se utilizaban de forma masiva como medicamento
eficaz contra la malaria, enfermedad endémica del país. El
nivel del agua en el lagoValencia (Venezuela) estaba
descendiendo de forma alarmante porque los habitantes
de la zona estaban talando árboles para construir sus casas
y desviaban el caudal del agua para regar sus huertos; en
consecuencia, el musgo, los arbustos, las raíces y todo el
sotobosque estaba desapareciendo irremediablemente.
Humboldt recopiló innumerables datos y observaciones
por doquier; con ellos concluyó que toda la naturaleza está
entrelazada con mil hilos y que algunas actividades de los
hombres influyen negativamente en las leyes de la
naturaleza, proclamando así los primeros enunciados de lo
que más tarde sería, y es hoy, la teoría del cambio
climático.
Un siglo más tarde de que Linneo presentara su
clasificación botánica en función de los órganos
reproductivos, pistilos y estambres de las flores, Humboldt
descubrió que las plantas en realidad son las mismas en
Europa o en América, y que se diferencian en función de la
altitud, temperatura, humedad, presión atmosférica o clima.
Encontró que el musgo de los Andes era el mismo que se
puede encontrar en los bosques del norte de Alemania;
que las plantas de los Alpes suizos son iguales que los de
Laponia o los Andes; que los rododendros de las montañas
de Caracas también los vemos en los Alpes suizos; que los
robles que hay en el Teide son iguales a los que hay en el
Tibet y que los pinos, cipreses o robles que vemos en
Méjico son como los de Canadá. En consecuencia, cuando
se publicaron los estudios y ensayos de Humboldt para la
comunidad científica europea, la clasificación taxonómica
tomó un nuevo rumbo.A partir de entonces, la
categorización botánica se realiza en función del clima y
situación geográfica.
Escribió muchos libros y publicó mapas y dibujos toda
su vida. Entre ellos destacamos sin orden cronológico:
• “Ensayo sobre la geografía de las plantas”
(Natürgemälde)
• “Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo
Continente” (34 volúmenes)
• “Vistas de las cordilleras y los monumentos de los
pueblos indígenas de América” (69 grabados del
Chimborazo)
• “Cuadros de la naturaleza” (el más poético)
• “Ensayo político sobre la isla de Cuba”
• “Personal narrative” (7 volúmenes)
• “Cosmos o ensayo de una descripción física del
mundo”
• “Ensayo político sobre el reino de la Nueva España”
Esta última es su obra más polémica. Se publica en
cuatro volúmenes en el año 1808. Contiene
observaciones sobre geografía, plantas, conflictos raciales,
proezas españolas, consecuencias medioambientales del
poder colonial español y las condiciones de trabajo en
fábricas, minas, agricultura, etc. Compara y confronta
datos de Nueva España con otros países de Europa y
Estados Unidos. Detallista y meticuloso, aporta datos,
hechos y cifras irrefutables. Se explaya describiendo el
ansia de riqueza que encontró en Latinoamérica y se
muestra ferviente defensor del abolicionismo. La
repercusión que tuvo esta publicación en todo el mundo
fue enorme; el descrédito y rechazo de toda la sociedad
europea hacia el colonialismo español y todo lo que
Humboldt relató, hicieron que su nombre y su obra
fueran molestos y mal vistos en todo el territorio
nacional. Con el paso del tiempo, Humboldt se moderó
y ya en sus viajes a la India o a otros países colonizados
no repitió la dura crítica a los colonizadores, aunque
también fueran evidentes los abusos y la esclavitud; pero
España quedó marcada para la eternidad con esa
acusación.
El 6 de mayo de 1859 falleció con la edad de 89 prolíficos
años.
Hoy es una figura esencial y relevante en la historia de
la ciencia. Su trabajo como botánico, zoólogo, geólogo,
cartógrafo y naturalista está reconocido por todo el
mundo como el precursor del movimiento contra el
calentamiento global y el cambio climático.
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19
Pliegos de Rebotica
2017
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