Página 104 - Panorama Actual del Medicamento (PAM) - Nº 362 - Abril 2013

330 Panorama Actual del Medicamento
PLANTAS MEDICINALES
esencial, esteroles, flavonoides (chalconas: fla-
vokavinas A, B y C), alcaloides (pipermetistina,
awaina) en pequeña concentración y sales mi-
nerales.
Tradicionalmente se ha utilizado como rela-
jante, en infecciones del tracto urinario, como
anestésico tópico y otras aplicaciones. En la
actualidad su principal aplicación en el mundo
occidental es como ansiolítico.
En España, el Ministerio de Sanidad, Servi-
cios Sociales e Igualdad, en el Glosario de Tér-
minos de Alcohol y Drogas (2008), traducción
del editado por la Organización Mundial de la
Salud en 1994 bajo el título Lexicon of Alco-
hol and Drug Terms , incluye el Kava como:
“Kava ( kava) Bebida preparada con las raíces
del arbusto Piper methysticum, muy utilizado
en el sur del Pacífico, tanto en ceremonias
como en reuniones sociales. El principio activo
es la kawaína, que como el kava se consume
de forma habitual y produce euforia y sedación
ligeras. El consumo masivo puede causar de-
pendencia y problemas médicos”
Son muy numerosas las publicaciones sobre
esta planta, sus extractos y algunas de las ka-
vapironas aisladas, recogiendo tanto ensayos
in vitro como in vivo y ensayos clínicos.
Aunque no se conoce exactamente su me-
canismo de acción, es conocido que las kava-
lactonas tienen efectos sobre el sistema GABA
modulando su actividad por alteración de la
estructura de la membrana lipídica y la función
del canal de sodio, aumentan la unión con los
receptores de GABAA; bloquean los canales de
calcio voltaje dependientes; kavaina y dihidro-
metisticina modulan la actividad del receptor
5-HT1A; algunas kavalactonas inhiben reversi-
blemente la monoamino oxidasa B; inhiben la
recaptación neuronal de dopamina y noradre-
nalina; además, kavaina ha mostrado en pla-
quetas humanas inhibir la COX.
En animales de experimentación se ha com-
probado su actividad sedante. También sus
propiedades hipnóticas, anestésicas locales,
espasmolíticas, anticonconvulsivantes, neurop-
trotectoras y analgésicas (kavapironas). Posee
además actividad antibacteriana y fungistática
(dihidrokavaína).
Algunos componentes como las lactonas
kavaína, dihidrokavaína, metisticina y dihidro-
metisticina han demostrado ejercer actividad
analgésica no opioide en animales de experi-
mentación. La kavaína es efectiva en anestesia
local, comparable a cocaína en cuanto a su po-
tencia y duración de acción, razón por la cual
se han investigado compuestos de síntesis con
estructuras análogas con el objetivo de propo-
ner nuevos analgésicos a la terapéutica.
Los ensayos clínicos, también muy numero-
sos, demuestran la eficacia de kava en los esta-
dos de ansiedad comparables con antidepresi-
vos tricíclicos y benzodiacepinas. En muchos de
ellos no se han detectado efectos adversos he-
patotóxicos, sino únicamente escasos efectos
gastrointestinales, agitación, somnolencia o
algún caso de alergia o dolor de cabeza. Entre
dichos ensayos se puede destacar una revisión
Cochrane de 2003 que examinó once ensayos
clínicos aleatorizados y controlados en pacien-
tes (645 en total) con ansiedad, a los cuales se
administraron preparados que contenían 60-
280 mg de kavalactonas. Seis de los estudios
se incluyeron en un meta-análisis observán-
dose una significativa reducción de la ansie-
dad en comparación con el placebo aplicando
la escala de Hamilton (The Hamilton Anxiety
Rating Scale [HAMA]). También se obtuvieron
resultados positivos en otros estudios y revi-
siones posteriores. Aunque también algún en-
sayo ha llegado a conclusiones no positivas no
mostrando diferencias significativas entre el
extracto estandarizado de kava y el placebo.
En otra revisión publicada en 2010 sobre
ensayos clínicos controlados con plantas me-
dicinales en el tratamiento de la ansiedad ge-
neralizada, se seleccionaron 267 estudios, ob-
servándose que la especie mas estudiada como
ansiolítica había sido Piper methysticum aun-
que solo dos trabajos se referían a pacientes
con ansiedad generalizada, incluyendo el resto
pacientes con agarofobia, fobia específica,
fobia social, etc. En cualquier caso, la conclu-
sión final fue que kava posee un efecto ansio-
lítico general, reduciendo significativamente la
ansiedad y con ausencia de síntomas de absti-
nencia al finalizar el tratamiento. Tampoco se
detectaron efectos adversos graves con buena
tolerabilidad de los extractos de kava.
En 2011 Sarris y col. llevaron a cabo otra
revisión sobre la eficacia, seguridad y psicofar-
macología de kava observando los beneficios
del empleo de kava en la ansiedad en cuatro