398
Panorama Actual del Medicamento
NUEVOS FÁRMACOS
con efectos antimicrobianos, productos an-
tioxidantes, inmunoglobulina A y, por lo
tanto, participan en la inmunidad adaptativa.
Es posible que el humo del tabaco y otros
agentes nocivos alteren estas respuestas in-
munes y adaptativas del epitelio, por lo que
se aumentaría la susceptibilidad a sufrir una
infección.
Los pacientes que desarrollan una EPOC
suelen tener una historia de hábito tabáquico
de al menos 20 cigarrillos/día durante 20 años
o más. El proceso se inicia habitualmente en
la quinta década, manifestando tos produc-
tiva o una enfermedad torácica aguda. La
disnea de esfuerzo no suele aparecer hasta la
sexta o séptima década de la vida.
La tos crónica está agravada por las ma-
ñanas y suele ser la que predomina inicial-
mente. Por su parte, la disnea constituye el
motivo de consulta más frecuente, hasta en
un 70% de los pacientes. Aparece 10-20
años después del inicio de la expectoración
crónica. Es progresiva, limita las actividades
del paciente, empeora su calidad de vida y
llega a ser incapacitante cuando la enferme-
dad está avanzada. En los sujetos que presen-
tan hiperreactividad bronquial, la disnea se
acompaña de crisis de sibilancias, simulando
un cuadro asmático. La disnea puede ser el
síntoma principal y más limitante en el en-
fisema.
La cefalea es secundaria a la hipercapnia
por la hipoventilación con retención de CO
2
,
y aparece normalmente en la etapa terminal
de la enfermedad. Suele ser de predominio
matutino, al empeorar la ventilación por la
noche y mejorar por el día. Asimismo, la pér-
dida de peso aparece en los estadios más
avanzados de la enfermedad, presentándola
un 25% de los pacientes estables. La hemop-
tisis se debe principalmente a erosiones de
la mucosa durante las infecciones o a la co-
existencia de bronquiectasias. En ocasiones
puede aparecer sintomatología de exacerba-
ciones, como un empeoramiento de la situa-
ción estable previa. La causa más frecuente
de reagudización es la infección respiratoria
(50%), siendo un tercio de éstas de origen
vírico.
Cualquier
opción terapéutica
en la EPOC
debe pasar por el abandono radical e inme-
diato del hábito tabáquico en el paciente, ha-
bida cuenta su decisivo papel en el origen y
mantenimiento de la enfermedad. Junto con
el abandono definitivo del tabaquismo, la
oxigenoterapia continua domiciliaria cuando
la situación lo requiera, son los dos elemen-
tos básicos para frenar la progresión de la en-
fermedad. El alivio sintomático y la mejoría
de la calidad de vida se obtienen mediante
el empleo de agentes broncodilatadores, la
rehabilitación respiratoria y el soporte venti-
latorio domiciliario.
La prevención de las exacerbaciones o re-
agudizaciones también es el objetivo de la
utilización de broncodilatadores, así como
los de la vacunación antigripal y del uso de
corticosteroides en inhalación. Cuando las
terapias farmacológicas y rehabilitadoras no
son suficientes, se recurre a la cirugía de re-
ducción pulmonar o, incluso, al trasplante.
Cuando hay disnea o intolerancia al ejercicio
físico, se recomienda el uso de agentes bron-
codilatadores de acción corta, en inhalación.
La elección de agonistas beta
2
-adrenérgicos
(salbutamol, terbutalina, etc.) o de anticoli-
nérgicos (ipratropio) depende de la respuesta
y de la incidencia de efectos adversos en cada
paciente. En caso de exacerbaciones o dis-
nea persistente con la terapia anterior, las
opciones dependen del grado de limitación
del flujo respiratorio:
•
FEV1
≥
50%:
Las alternativas son
oo
Agonista beta
2
-adrenérgico de larga du-
ración (indacaterol, formoterol, salme-
terol, etc.), manteniendo el uso de los
de acción corta, a demanda. En caso de
falta de respuesta adecuada, puede aña-
dirse un corticosteroide en inhalación, o
un anticolinérgico de acción prolongada
en inhalación en caso de baja respuesta
o intolerancia al corticosteroide.
oo
Anticolinérgico de acción prolongada
(tiotropio, aclidinio, glicopirronio, etc.),
descontinuando el uso de anticolinér-
gicos de acción corta. En caso de respu-
esta inadecuada, puede combinarse con
un agonista beta
2
-adrenérgico de larga
duración y un corticosteroide, todos
ellos en inhalación.
•
FEV1
≤
50%:
oo
Agonista beta
2
-adrenérgico de larga
duración (indacaterol, formoterol, sal-
meterol, etc.) más un corticosteroide en
inhalación, o un anticolinérgico de ac-
ción prolongada en inhalación en caso
