Revista Farmacéuticos - Nº 412 - Enero 2016 - page 62

A fondo
FARMACÉUTICOS N.º 412 -
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les por los que los ancianos presentan más efectos adver-
sos neurológicos (y más intensos) que los adultos jóvenes
para un mismo medicamento con igual pauta posológica.
Una vez que el fármaco ha producido su efecto, el orga-
nismo responde intentando conservar su equilibrio (meca-
nismos homeostáticos). Sin embargo, en el anciano estos
mecanismos reflejos están deteriorados en algún grado,
respondiendo con mayor lentitud y menor intensidad. Los
reflejos barorreceptores son menos eficaces y cualquier
fármaco antihipertensivo produce más frecuentemente
hipotensión ortostática en los ancianos que en los adultos
jóvenes. La síntesis de factores de coagulación es más len-
ta y ello facilita el sangrado con medicamentos anticoa-
gulantes o antiagregantes, si no se ajusta la dosis de for-
ma personalizada. Los quimiorreceptores carotideos son
menos activos, haciendo más frecuentes las depresiones
respiratorias por opioides y benzodiazepinas. La capaci-
dad de termorregulación empeora, facilitando el desarro-
llo de hipotermias por algunos antiepilépticos y antip-
sicóticos. La respuesta inmune también empeora en los
ancianos, de ahí que el tratamiento antibiótico deba, en
ocasiones, ser más agresivo.
En definitiva, el anciano responde
de manera diferente a como lo hace el
adulto joven tras la administración de
determinados grupos de medicamen-
tos. Los medicamentos que actúan
sobre el sistema nervioso central ejer-
cen una acción más rápida e intensa
en el anciano que en el adulto; la cau-
sa puede ser, como ya hemos comen-
tado, que los medicamentos para el
SNC son, en general, muy liposolu-
bles y el anciano tiene una mayor pro-
porción de grasa en su cuerpo que el
adulto y los fármacos atraviesan más
fácilmente la barrera hematoencefáli-
ca, con lo que se favorece la cantidad
y la velocidad con la que el fármaco
accede a los receptores del SNC.
Uso de medicamentos
en ancianos
Se estima que prácticamente uno de
cada dos ancianos toman un medica-
mento que no es clínicamente necesario (Maher, 2014),
lo que cuestiona claramente los criterios de utilización
de medicamentos en esta población y, especialmente, la
polifarmacia. En este sentido, un estudio realizado en el
ámbito ambulatorio (Qato, 2008) aseguraba que el 37 %
de los varones y el 36 % de las mujeres entre 75 y 85 años
en Estados Unidos utilizan al menos cinco medicamentos
prescritos por el médico y, entre aquellos que utilizan al
menos uno de estos medicamentos, un 47 % utilizan medi-
camentos no prescritos (sin receta) y un 54 % algún suple-
mento dietético no controlado.
En el ámbito hospitalario, la situación no es mejor. En un
meta-análisis que incluyó a 14 estudios observacionales rea-
lizados en hospitales que exploraban las reacciones adversas
a medicamentos en los ancianos en el ámbito de las urgen-
cias médicas, la prevalencia media de reacciones adversas a
los medicamentos en los ancianos fue de 11,0 % (IC 95 %
5,1 a 16,8 %), mientras que la prevalencia media de efec-
tos adversos que condujeron a la hospitalización fue de 10,0
% (IC 95 % 7,2 a 12,8 %); dicha prevalencia durante la
hospitalización fue del 11,5 % (IC 95 % 0 a 27,7 %). Los
pacientes de sexo femenino, la complejidad de las patolo-
gías comórbidas y el mayor número de medicamentos utili-
zados se asociaron significativamente con un mayor riesgo
de reacción adversa a los medicamentos (Alhawassi, 2014).
Así pues, la utilización masiva de medicamentos, no
siempre justificada en términos clínicos, es evidente que
constituye un factor de riesgo. Por este motivo, es espe-
cialmente importante conocer cuáles son las principales
limitaciones de la utilización de los medicamentos (pre-
cauciones, contraindicaciones, efectos adversos, interac-
ciones, etc.) en los ancianos.
Lejos de pretender hacer aquí una descripción exhausti-
va y sistemática de las precauciones geriátricas sobre el uso
de medicamentos específicos, a continuación se comentan –
siguiendo la clasificación ATC como guía básica– algunos
ejemplos que pretenden ilustrar la problemática diversa del
uso de los fármacos en los ancianos.
Se estima que prácticamente uno de cada
dos ancianos toman un medicamento que
no es clínicamente necesario (Maher, 2014),
lo que cuestiona claramente los criterios de
utilización de medicamentos en esta población
y, especialmente, la polifarmacia