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PLANTAS MEDICINALES
Panorama Actual Med 2012; 36 (357): 901-905
Depresión, ansiedad y alteraciones del sueño son
afecciones del sistema nervioso central (SNC) cuya
prevalencia parece haberse incrementado en los úl-
timos años. Por ejemplo, la OMS predice que para el
año 2020 el incremento en la morbilidad en casos de
depresión podrá ir precedido solo por el originado
como consecuencia de afecciones cardiovasculares.
Se considera que los trastornos de ansiedad, prin-
cipalmente la ansiedad generalizada, la originada
por motivos de tipo social (fobias) y la consecuente
a un estrés postraumático, pueden afectar casi a un
10%
de la población, en mayor medida a mujeres,
siendo uno de los trastornos psiquiátricos mas fre-
cuentes aunque por lo general de carácter leve.
Según la Sociedad Americana de la Ansiedad
y Depresión
(
ADAA
),
el Trastorno de Ansiedad Ge-
neralizada (TAG), diagnosticado tras 6 meses de pa-
decimiento de los síntomas, “se caracteriza por una
preocupación persistente, excesiva y poco realista
acerca de las cosas cotidianas”. Las personas que la
padecen experimentan preocupación y tensión por
problemas diarios aunque objetivamente no exista
motivo para ello. En los casos mas graves, puede
incluso impedir las actividades diarias mas sencillas,
laborales o sociales. Aunque la etiología es descono-
cida algunos factores biológicos como alteraciones
en la transmisión serotoninérgica, noradrenérgica,
glutamatérgica y gabaérgica; antecedentes familia-
res y situaciones de estrés, parecen tener un papel
importante. Estos síntomas psíquicos suelen ir acom-
pañados por síntomas físicos como tensión muscu-
lar, fatiga, sensación de ahogo, inquietud, dificultad
para dormir, irritabilidad, nerviosismo, malestar gas-
trointestinal o diarrea.
Al igual que otros trastornos de ansiedad, el TAG
puede tratarse mediante terapia cognitiva conduc-
tual que ayudará a los enfermos a identificar, com-
prender y modificar el pensamiento defectuoso y
los patrones de comportamiento, aprendiendo a
controlar su preocupación. Existen además técnicas
de relajación y tratamientos farmacológicos, tanto
naturales como de síntesis. El tratamiento puede ser
complicado si las personas tienen más de un tras-
torno de ansiedad o si sufren de depresión, insom-
nio, o problemas de adicción, razón por la cual debe
Plantas medicinales para alteraciones del sueño,
ansiedad y depresión (I): Melisa
María Emilia Carretero-Accame
ser adaptado específicamente para cada individuo.
La depresión es una enfermedad compleja cuya sin-
tomatología psiquiátrica se caracteriza por la incapa-
cidad que tiene el enfermo de experimentar placer
ante situaciones favorables y/o durante el desarrollo
de actividades que antes eran percibidas como satis-
factorias. Puede tener su origen en algún aconteci-
miento vital negativo, considerándose entonces un
proceso de adaptación normal (depresión reactiva),
o puede ser consecuencia de alteraciones fisiológicas
relacionadas con los procesos de neurotransmisión.
En el primer caso no suele ser necesaria la actuación
farmacológica, en el segundo se suele tratar con psi-
cofármacos.
El insomnio se constituye como uno de los proble-
mas cuya resolución es mas demandada en las con-
sultas de atención primaria, y aunque puede afectar
a cualquier persona, es mas frecuente en mujeres,
ancianos y personas que viven solas. Se considera
que en España afecta a un 40% de adultos y un
10%
lo padece de forma crónica. La incidencia se
incrementa con la edad, estimando que puede ser
de un 45% en personas mayores de 65 años.
Aunque según indica el prestigioso psiquiatra
Dr. Rojas Marcos, la propia expectativa que tiene el
individuo sobre la cantidad de horas de sueño que
cree que le convienen puede ser causa de ansiedad
e incidir negativamente en la conciliación del sueño
(
http://www.mapfre.com/salud/es/noticias/insomnio
-
un-tercio-poblacion-afectada.shtml), es evidente que
los problemas económicos y políticos recientes están
provocando un aumento de su incidencia. Además,
uno de cada tres pacientes que acude a la consulta
del médico por insomnio suele presentar una en-
fermedad comórbida de la salud mental, principal-
mente depresión y ansiedad.
Se estima que un 31% de los pacientes con in-
somnio, están siendo tratados con benzodiacepinas.
Sin embargo, según los expertos, el tratamiento de
las alteraciones del sueño e incluso del insomnio,
debe iniciarse mediante la aplicación de una serie
de medidas higiénicas, adaptadas a la propia indio-
sincrasia de cada individuo, como son cenar mode-
radamente suprimiendo alimentos que provocan
una digestión pesada, evitar la ingestión de bebidas
estimulantes y otros estímulos excitantes como la
lectura de un libro excesivamente atrayente, la na-
vegación por internet, la administración de algunos