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REVISIÓN
Panorama Actual Med 2012; 36 (356): 647-667
La enfermedad de Alzheimer se incluye dentro
de un conjunto de patologías denominadas gené-
ricamente como
demencias
,
un término que hace
alusión a la pérdida de las funciones intelectuales
superiores, de manera que afecta o impide el de-
sarrollo de las actividades de la vida diaria de la
persona afectada.
La demencia es un
síndrome
,
es decir, un con-
junto definido de síntomas cuyo origen puede
estar en diferentes enfermedades. Puesto que hay
una pérdida de funciones cognitivas, se asume que
el sujeto tenía previamente unas determinadas ca-
pacidades, que se han deteriorado; por lo tanto, se
trata de un proceso
adquirido
,
por lo que las de-
mencias se diferencian del retraso mental asociado
a patologías congénitas (síndrome de Down, etc.).
No obstante, los pacientes con patologías congé-
nitas que afectan al desarrollo intelectual también
pueden experimentar cuadros de demencia, por lo
que pueden perder parte de las habilidades inte-
lectuales adquiridas en su desarrollo.
La demencia implica un deterioro
persistente
y
progresivo
de las funciones cerebrales superiores
de tipo
cognitivo
,
variable según el tipo de de-
mencia pero con especial afectación de la memo-
ria, de la capacidad de expresarse y comunicarse
adecuadamente, de la orientación, de la capaci-
dad de cálculo y de la percepción espacial. Dicho
deterioro conlleva una
merma significativa de la
autonomía del enfermo
,
de su capacidad para
organizar su vida cotidiana y de llevar una vida fa-
miliar, laboral y social autónoma, haciéndose cada
vez más dependiente de los demás, así como un
detrimento de la actividad social, laboral y de ocio
del paciente y sus cuidadores. Todo ello conduce
inevitablemente a un estado de dependencia total
y, finalmente, a la muerte.
No obstante, en especial durante las primeras
fases de la enfermedad, el paciente
suele tener
intacto su nivel de conciencia
y la capacidad de
atención, un aspecto que les diferencia de aque-
llos que presentan estados agudos de confusión,
estados comatosos, intoxicaciones agudas por
drogas u otros procesos neuropsiquiátricos.
Enfermedad de Alzheimer
