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REVISIÓN
Panorama Actual Med 2012; 36 (357): 809-820
Dentro del término
Enfermedad Inflamato-
ria Intestinal
(
EII) englobamos dos enfermeda-
des crónicas relacionadas entre sí, la enferme-
dad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa (CU), cuya
característica principal común es la agresión
inmunológica hacia el tracto gastrointestinal.
Existen situaciones en que un enfermo com-
parte aspectos de ambas entidades, y es lo que
denominamos colitis indeterminada, que con el
tiempo podrá decantarse hacia uno u otro diag-
nóstico.
El concepto de enfermedad inflamatoria in-
testinal se emplea desde los años 1940, ya que
ambas enfermedades se parecen en sus sínto-
mas y se tratan de una manera parecida.
La presentación clínica de ambas entidades
es polimorfa y crónica, donde alternan períodos
de actividad y quiescencia. La colitis ulcerosa
(
CU es un proceso inflamatorio que se inicia en
la mucosa rectal y que afecta al colon en una
extensión variable, pero de forma continua y
simétrica. La enfermedad de Crohn (EC) es un
proceso inflamatorio transmural (de todas las
capas de la pared intestinal), granulomatoso,
que afecta cualquier segmento del tracto gas-
trointestinal, en forma discontinua y asimétrica.
El diagnóstico se basa en la valoración con-
junta de los parámetros clínicos, histológicos,
endoscópicos e histológicos. Es imprescindible
para el diagnóstico, descartar procesos infeccio-
sos que puedan simular este tipo de patologías.
EPIDEMIOLOGÍA Y ETIOPATOGENIA
Colitis ulcerosa
La CU es una enfermedad crónica que cursa
con brotes recurrentes de inflamación difusa
de la mucosa del colon. Hasta en el 95% de los
casos también afecta al recto y con frecuencia
se extiende hacia las zonas proximales del colon.
Su prevalencia varía mucho según las áreas geo-
gráficas estudiadas y es más frecuente en países
desarrollados. Afecta sobre todo a la población
entre los 30-70 años, con un pico de edad entre
los 30-40 y una proporción similar entre ambos
sexos.
Su etiología es aún desconocida aunque se
ha relacionado con la existencia de determinados
factores genéticos, inmunológicos y ambientales
.
No se ha podido demostrar ninguna relación
directa con alimentos o infecciones. Una de las
teorías más extendidas supone la existencia de un
antígeno (¿microbiano?), que penetraría en el
epitelio intestinal generando un tipo de respuesta
inmune en un individuo predispuesto genética-
mente, desencadenando la enfermedad.
En la CU se han observado algunos hallazgos
genéticos que no se han demostrado en la EC,
aunque, en general, las implicaciones directas de
los genes observados en la EII todavía no se han
podido confirmar en los grandes estudios pobla-
cionales
También se ha estudiado que el tabaco tiene
un efecto protector en la CU y deletéreo en la EC.
Enfermedad de Crohn
La EC es un proceso inflamatorio crónico que
cursa con brotes intermitentes de inflamación y
remisión. Puede afectar a todo el tracto gastro-
intestinal desde la boca hasta el ano. Con mayor
frecuencia se localiza en íleon distal y colon, pero
hasta en un 10-15% se asocian lesiones en el
tracto digestivo superior.
Es más frecuente en países desarrollados y en
clases sociales altas. Su prevalencia varía entre 50-
200
casos/100.000 habitantes. Puede presentarse
a cualquier edad; existe un pico entre los 20-30
años y cerca del 10% se diagnostica por encima
de los 60 años. De forma característica a mayor
edad de inicio, es más frecuente la afectación
única del colon. 
Entre un 12-18% de pacientes con EII tienen
algún familiar con la enfermedad. En la EC se ha
demostrado un aumento de la frecuencia del HLA-
A2 y en la CU del HLA-BW35, sin embargo, no
existe una relación que pueda generalizarse
Los antiinflamatorios no esteroideos pueden
activar la EII, debido a un desequilibrio en los pro-
ductos de las ciclooxigenasas.
Enfermedad inflamatoria intestinal
Gómez González del Tánago P, Navarro Vidal B,
Panadero Carlavilla FJ.